1849 Altına Hücumu

1849 Altına Hücumu, Ocak 1848’de Kaliforniya’nın Sacramento Vadisi’nde altın keşfedilmesiyle başladı. Bu olayın 19. yüzyılda Amerikan Batı Tarihi üzerindeki etkisi çok büyük oldu. Sonraki yıllarda binlerce altın arayıcısı Kaliforniya’ya “zengin olma” hayaliyle akın etti ve 1849 sonuna gelindiğinde Kaliforniya’nın nüfusu 86.000’den fazla kişi arttı.

James Marshall ve Sutter’in Değirmeni

Altının keşfi, 24 Ocak 1848’de Kuzey Kaliforniya’daki çiftliğinde John Sutter için çalışan James Marshall’a atfedilir. Marshall, Amerikan Nehri’nde altın parçacıkları buldu. Sutter, Nueva Helvetia (Yeni İsviçre) adını verdiği bir koloni kuran bir öncüydü. Burası daha sonra Sacramento şehrine dönüştü. Marshall ise Sutter için bir değirmen inşa etmekle görevlendirilen inşaat şefiydi. Burası “Sutter’ın Değirmeni” olarak Amerikan folkloruna girdi. İki adam keşfi gizli tutmaya çalıştı, ancak kısa sürede sır sızdı ve nehirde altın bulunduğu haberi hızla yayıldı.

İlk Gelenler

İlk altın arayıcıları —şehirleri boşaltan ilk birkaç aydaki kişiler— akarsu yataklarında altın parçaları bulabildiler. Amerikan Nehri ve çevresindeki diğer akarsular, genellikle kabak çekirdeği büyüklüğünde, hatta 200-225 grama varan altın parçaları veriyordu. Bu kişiler hızlı servetler kazandılar. Tarihte, adeta hiçbir şeyi olmayan bireylerin inanılmaz derecede zenginleşebildiği benzersiz bir dönemdi. Altın ateşinin bu kadar şiddetli yayılmasına şaşmamak gerek.

Asıl zengin olanlar bu erken dönem madenciler değil, madencileri desteklemek için iş kuran girişimcilerdi. Örneğin, Sam Brannan’ın Sutter Kalesi’ndeki dükkanı, 1 Mayıs – 10 Temmuz arasında kürekler, kazmalar, bıçaklar, kovalar, battaniyeler, çadırlar, tava ve kaseler satarak 36.000 doların üzerinde ciro yaptı. Bu insan selinin yaşamak için ihtiyaç duyduğu temel ihtiyaçları karşılamak üzere sayısız işletme kuruldu. Bunlardan bazıları, Levi Strauss ve Wells Fargo gibi, bugün hala varlığını sürdürmektedir.

49’lar (The 49ers)

Kaliforniya dışındaki hazine avcılarının çoğu, haber ülke çapında yayıldıktan sonra 1849’da evlerinden ayrıldı. Bu nedenle bu altın avcılarına “49’lar” adı verildi. Birçoğu kendileri için Yunan mitolojisinden uygun bir isim seçti: Argonotlar. Bu Argonotlar, alınması serbest olan bir tür büyülü altın postunun, yani servetin peşindeydiler.

Ancak batıya uzun ve zorlu yolculuğu yapanların çoğu o kadar şanslı değildi. Sutter’ın Değirmeni’ne ulaşmak zorlu bir işti: Kaliforniya’nın yolları, nehir geçişlerinde feribotları, buharlı gemileri yoktu ve var olan birkaç iz üzerinde hiç otel veya han yoktu. Karadan gelenler için yolculuk çok meşakkatliydi. Birçok kişi yolculuğunu yaya veya at arabasıyla yaptı. Kaliforniya’ya ulaşmak bazen dokuz ay kadar sürebiliyordu. Okyanusun ötesinden gelen göçmenler için San Francisco en popüler uğrak limanı oldu. Nitekim, 1848’de yaklaşık 800 olan San Francisco nüfusu, 1849’da 50.000’in üzerine çıkarak patlama yaşadı.

Altına Hücum sırasında batıya giden bireyler, sayısız zorlukla karşılaştı. Yolculuktan sonra bile işin son derece zor olduğunu ve başarı garantisi olmadığını gördüler. Ayrıca ölüm oranı çok yüksekti. Sacramento Bee gazetesinin yazarı Steve Wiegard’a göre, “1849’da Kaliforniya’ya gelen her beş madenciden biri, altı ay içinde ölmüştü.” Kanunsuzluk ve ırkçılık yaygındı.

Manifest Destiny (Açık Kader)

60.000-70.000 kişi, kısa bir süre öncesine kadar 6.000-7.000 Yaqi, Mayo, Seri, Pima ve Opatas halkını barındıran bir bölgeye akın etti. Madenciler küresel olarak geldi, ancak seçiciydi: Meksikalılar ve Şilililer, Güney Çin’den Kantonca konuşanlar, Afrika kökenli Amerikalılar, Fransızlar akın akın geldi, ancak Brezilyalılar veya Arjantinliler, Afrikalılar, Şangay, Nanjing veya İspanya’dan insanlar gelmedi. Bazı Yerli gruplar bu serbest for all’a katıldı ancak diğerleri bu devasa insan akınından kaçtı.

Altına Hücum, ABD Başkanı James K. Polk‘un mirasıyla sonsuza kadar iç içe geçmiş olan Manifest Destiny (Açık Kader) fikrini güçlendirdi. Amerika’nın Atlantik’ten Pasifik’e uzanması kaderinde vardı ve altının kazara keşfi, Kaliforniya’yı bu tablonun daha da önemli bir parçası haline getirdi. Kaliforniya, 1850’de Birliğin 31. eyaleti olarak kabul edildi.

John Sutter’ın Kaderi

Peki John Sutter’a ne oldu? Çok mu zengin oldu? Kendi ifadesine bakalım:
“Altının bu ani keşfiyle tüm büyük planlarım mahvoldu. Altın keşfedilmeden birkaç yıl önce başarılı olabilseydim, Pasifik kıyısındaki en zengin vatandaş olurdum; ama farklı olması gerekiyordu. Zengin olmak yerine, mahvoldum…“

Amerikan Toprak Komisyonu’nun yargı süreci nedeniyle, Sutter’a Meksika Hükümeti tarafından verilen arazinin tapusunun teslimi gecikti. Kendisi, Sutter’ın arazilerine göç eden ve orada yaşamaya başlayan işgalcilerin (squatters) etkisini suçladı. Yüksek Mahkeme nihayetinde sahip olduğu tapu haklarının bir kısmının geçersiz olduğuna karar verdi. Sutter, hayatının geri kalanında tazminat için başarısız bir şekilde mücadele ederek 1880’de öldü.

Yorumlar

yorumlar